1er Mai du Familistère de Guise

1er Mai du Familistère de Guise

En réhabilitation depuis 2000, ce « Palais social » qui fête le bicentenaire de la naissance de Jean-Baptiste André Godin, ouvre progressivement depuis 2006 de nouveaux espaces à la visite. L’aile gauche sera exceptionnellement visible le 1er mai. Visite en utopie

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Si Jean-Baptiste André Godin a laissé son nom à un poêle, celui qui est considéré comme un des pères de l'économie sociale a surtout laissé son empreinte avec le Familistère de Guise. Il avait lui-même baptisé ce lieu le Palais social, en référence au château de Versailles. Un palais entièrement fait de briques, intéressant sur le plan architectural mais aussi et de par son modèle social, puisque ce patron précurseur y a créé une coopérative associant ses ouvriers au capital.
Né en 1817 dans une famille très modeste de l'Aisne, le jeune Jean-Baptiste lance à 18 ans, après un tour de France du compagnonnage, son petit atelier de serrurier-ferronnier, vite transformé en fabrique de poêle en fonte. Il a créé et fait breveter (1840) cet appareil, découvrant le pouvoir calorifique de la fonte, supérieur aux poêles en tôle de fer. Le sien fait en outre office de cuisinière. En 1846 à l'étroit, avec déjà 30 ouvriers, il construit une manufacture à Guise, qui atteindra un effectif de 1.500 en 1880, 2000 avec l'usine qu'il crée à Laeken près de Bruxelles.
Godin véritable capitaine d'industrie totalement autodidacte, se rappelle de ses années de misère. Nourri des idées de Saint-Simon et de Robert Owen, inspiré du Phalenstère de Charles Fourrier, il lance le Familistère en y ajoutant la notion de famille : un lieu pour loger ses nombreux ouvriers, mais aussi la plus grande expérimentation d'association et de partage du travail, du capital et du talent, qui perdurera jusqu'en 1968.

Un modèle social de coopérative

Entre 1850 et 1880 seront construits cinq bâtiments où logeront plus de 1800 personnes - avec des loyers modérés - mais aussi un économat, une buanderie-piscine, une école, une crèche et le théâtre : ce petit bijou architectural est le lieu très important de la vie culturelle et sociale du Familistère. Notamment à partir de 1880 quand est créée l'Association coopérative du Capital et du Travail - Usine et familistère deviennent propriétés des ouvriers intéressés au capital - car toutes les grandes décisions se prennent dans l'enceinte de ce théâtre. Après la mort de Godin, en 1888, ses successeurs à la tête du conseil de gérance feront vivre le Familistère jusqu'en 1968, année où l'association est dissoute, suite aux difficultés de l'usine qui a raté plusieurs virages technologiques. Beaucoup de familles qui ne peuvent racheter leur logement partent. Les charges de copropriété sont élevées, les bâtiments se vident et se dégradent. La ville rachète l'école qui n'a jamais fermé. Une association fait vivre le théâtre.

Faire revivre le lieu et son histoire

Avec le projet Utopia lancé en 2000, le département décide de réhabiliter le lieu. Près de 70 millions d'euros ont été investis depuis par le département, la Région, l'Etat, l'Europe. L'économat est le premier à rouvrir et à se visiter en 2006. La buanderie-piscine suit en 2008, puis en 2009 l'appartement de Godin dans l'aile droite du bâtiment central. Cette aile fera l'objet d'une rénovation à partir de 2020, pour accueillir 70 logements HLM. Du mobilier ayant appartenu à Godin, son bureau et sa bibliothèque de Godin, rénovés, sont revenus dans son appartement en 2016. Se visitent aussi quatre appartements reconstitués dans le pavillon central qui a été, lui, restauré en deux phases (2011-2014). Y vivent d'ailleurs encore une vingtaine de familles d'origine. « C'est le seul musée de France habité », souligne Amélie Godbert, chargée de promotion au Familistère.

Un week-end de fête

C'est dans cette cour recouverte d'une magnifique verrière à la charpente de bois, qu'a été tournée une scène du film Louis Michel. En 2011 c'était au tour du théâtre de rouvrir après rénovation. Cette année le 1er mai - fêté par Godin tous les premiers dimanche de mai à partir de 1867 - va prendre une ampleur particulière en raison du bicentenaire de la naissance de Godin. Ainsi l'aile gauche est exceptionnellement ouverte à la visite afin de montrer la rénovation à la fois de la verrière et du lanterneau de la tour d'angle : tour des services d'hygiène, très novateurs à l'époque. S'y concentraient en effet les toilettes, le vide ordure et la distribution d'eau courante. Mais l'intérieur de cette aile fera lui l'objet de travaux pour devenir un hôtel multi catégorie, allant de l'auberge de jeunesse au 3 étoiles, un concept inédit en France. Après un grand concert gratuit dimanche sur la place centrale, ce week-end sera jalonné de visites guidées au fil d'un parcours historiques illustré et de multiples animations culturelles. De même l'usine, qui existe toujours, reprise par le Creuset en 1970 et détenue aujourd'hui par les Cheminées Philippe, sera exceptionnellement ouverte à la visite lundi. Attention les places étant limitées il vaut mieux réserver

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